◎地球と土壌

　何百万年もかかってできた地球の土壌。このうち、耕地に利用できる表土の厚みは、平均して１８ｃｍ。４億年前にできあがった大気層の厚さは１５ｋｍ。２０億年以上かけてつくりだされ、紫外線から地球を守っているオゾン層は、わずか３ｍｍといわれる。１８ｃｍの表土層と１５ｋｍの大気層と３ｍｍのオゾン層。わたしたち生物の命は、この微妙でこわれやすいバランスの上に成り立っているのだ。

　表土は、失われやすい。かつて、北アメリカで大草原を小麦畑に変えたところ、収穫後の畑の土が風にとばされて、１６年間に１インチ（約２．５４ｃｍ）の割合で、表土が失われていったという。１インチの表土ができるのに３百〜千年かかるというのに・・・。わたしたちは、大切な表土を守るため、田畑を防風林で囲ったり、棚田などで土が流出するのを防いだりと、さまざまな努力を続けていかなければならない。